综合国外媒体报道，曾就读于密歇根理工学院，名为特拉维斯·奥尔兹（Travis Olds）的美国科学家在犹他州红峡谷地区老铀矿巷道璧上发现了三种新的次生铀矿物。
奥尔兹将这三种矿物名为利山矿（Leesite）、利奥矿（Leoszilardite）和红峡谷矿（redcanyonite）。
奥尔兹认为，正是人类的活动才促使以前未知矿物的发现。了解铀化学的唯一途径是走出去到野外发现新的矿物，描述他们的形态和结构。大自然能告诉我们铀在环境中是如何运移的。以上三种矿物能帮助研究者理解铀在自然环境中不同的生长方式。
奥尔兹新发现的元素——被称为铀酰化合物（uranyl compounds ）正在申请国际矿物学会（IMA）批准。
利山矿颗粒微小，肉眼难以看到，在显微镜下可以看到利山矿呈亮黄色，可与石膏等矿物伴生。该种矿物呈现“三明治”结构，最外层为铀氧化物和氢氧原子，钾质充填物位于中间。
图1 利山矿(Leesite）
利奥矿以匈牙利物理学家、发明家和生物学家利奥·西拉德（LeoSzilard,1898-1964）命名，他最先提出了核链式反应。利奥矿晶体呈浅黄色，簇状，紫外线照射下呈现荧光色。利奥矿同样肉眼难以观测到，但在扫描电镜下可以看到其清晰的结构。利奥矿与碳伴生，可溶于水。与干燥的红峡谷相比，其他潮湿环境很难发现该种矿物。
图2 利奥矿（Leoszilardite）
红峡谷矿是已知最稀有的铀酰矿物之一，以锰离子为主，对生长环境要求特别苛刻，只能在富含有机物层的环境中形成。
图3 红峡谷矿（redcanyonite）
上个月，自由港麦克莫兰公司同美国政府达成协议，将对纳瓦霍（Navajo）地区的94座废弃铀矿山进行清理。
在广袤的纳瓦霍人保护区范围内有许多矿山分布，从新墨西哥州西部到亚利桑那州再到犹他州南部。1986年，最后一座铀矿关闭。
从1994年到1986年，从纳瓦霍人土地上共采出3000万吨铀矿石。冷战时期，美国联邦政府购买这些铀矿石用于生产核武器。
目前，在纳瓦霍人土地上共有500多座废弃的铀矿山，其中有200个现在已有资金可以开始进行清理。
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